Le scandale impressionniste explique la méfiance du public et la critique envers cette peinture < révolutionnaire> qui remet en cause la façon de voir les formes et la lumière. Grâce au soutien indéfectible du marchand d'art Paul Durand-Ruel ces œuvres finirent par s'imposer, et trente ans plus tard, entrèrent dans les musées nationaux. A partir de documents d'époque, ce film foisonnant et documenté dessine la trajectoire de ce mouvement populaire qui fut à l'origine de l'Art Moderne.